2011年，朱玉贤当选为中国科学院院士，之所以能够当选，最主要是因为他和他的团队让我国的棉花纤维多长了3毫米。短短3毫米，整整花了他13年的时间！
1991年，从美国回国后，朱玉贤来到北京大学生命科学学院，从事植物基因克隆和表达研究。1998年国务院提出建设优质棉工程，朱玉贤觉得这个领域很有意义。
中国虽是世界第一产棉大国，但是每年仍然需要从美洲进口超过100万吨的原棉，主要原因就是我国棉花的品质偏差，棉花纤维平均长度不足3厘米，而美国产的棉花平均长度为3.3厘米。别看这0.3厘米的微小差距，却能决定纺织品的品质高低。纺织品中必须有三分之一以上的棉花纤维长度大于3厘米，否则纤维之间的接头太多，生产出来的棉布会很毛糙，不能纺成高支纱的棉布。
2005年，朱玉贤及其团队终于发现让棉花纤维长高的办法：通过超长链脂肪酸调控乙烯合成，再让乙烯调节果胶多糖生物合成来控制棉花纤维长度。
2010年，中国农科院棉花所的栽培试验进一步证实了朱玉贤的研究结论，纤维显著伸长的10个株系中有8个来自他的实验室，效果最好的品种纤维长度比原始长度至少多长了3毫米。记者屈建成
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（稿件来源：《武汉晚报》2014年4月9日 本网编辑：吴江龙）
